La laiterie de rambouillet, bas-relief, 1780-1787

Une sélection de porcelaines de Sèvres,
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Biscuits et grès

Le biscuit a été réalisé à l’atelier du moulage-reparage, qui est chargé depuis le XVIIIe siècle, de fabriquer le Biscuit de Sèvres, appellation qui désigne les sculptures de Sèvres (rondes-bosses, bas-reliefs), volontairement et généralement laissées en biscuit – c’est-à-dire sans émail et sans décor – depuis 1751/1752.
Au début des années 1780, Louis XVI entreprit de faire construire, sur le domaine de Rambouillet qu’il venait d’acquérir, une laiterie en référence au Hameau du Petit Trianon de Versailles. L’architecte, Jacques-Jean Thévenin réalisa dans le parc deux pavillons d'entrée : l’un est prolongé d'une grotte de composition naturaliste qui abrite une Nymphe à la chèvre (Amalthée) sculptée par Pierre Jullien en 1787. À Sèvres, Lagrenée Le Jeune fut chargé de dessiner les divers objets ayant des formes à l’antique, destinés à orner le vestibule du pavillon et d’esquisser des décors dont le lait formait le thème central (symbole de fécondité, cette commande coïncidant avec la naissance du Dauphin).

Le bas-relief de forme rectangulaire représente une vache allongée sur du blé à droite. A gauche, une femme vêtue à l’antique trait une chèvre, un chevreau se trouvant à ses côtés. Au centre de la composition, derrière la femme se trouvent une gerbe d’épis de blés, un vase et une coupe renversée. Naïade, nourrice de Zeus, est généralement représentée sous la forme d’une chèvre dont une des cornes servit à faire la corne d'abondance. Elle fut mise au rang des astres avec ses deux chevreaux.
Les archives de la Manufacture conservent un « état » des pièces de la Laiterie de la reine, caractérisée par l’absence d’or ; seaux pour mettre le lait ou pour égoutter les fromages, tasses, jattes… le tout en porcelaine de Sèvres. Certaines pièces étaient peintes à l’imitation du bois. De style néo-classique, le tout fut livré entre 1787 et 1780.
D’après la thèse de S. Schwartz, ces bas-reliefs n'ont pas été conçus pour Rambouillet où les sculptures étaient en marbre : peut-être l’ont-ils été pour la laiterie de Saint-Cloud, pour laquelle Percier dessina des formes en 1801.

Laiterie de Rambouillet
Biscuit de porcelaine
Largeur : 70 cm, hauteur : 18 cm

Sèvres, Cité de la céramique

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