Dès l'adolescence, François-Xavier Lalanne s'intéresse à la peinture, ce qui l'amène à Paris après la Seconde Guerre mondiale pour suivre les cours de l'Académie Julian.
Il s'installe dans un atelier de Montparnasse en 1949, près de l'atelier de Brancusi, ce qui lui permet de suivre de près le travail du sculpteur. C'est à cette époque qu'il décide d'abandonner la peinture.
Il utilise surtout le métal en s’inspirant d’animaux revisités pour composer des réalisations figuratives de décoration ou d’usage. Parmi bien des objets et des projets, il faut citer ses fontaines à la Défense et à l’université de Pennsylvanie.
Pour la Manufacture nationale de Sèvres, il crée des projets entre 1964 et 1978 : le Bar-autruche, la Sauterelle-bureau, le Canard blanc qui devient en 1978 le Canard aux nénuphars.
