Parmi toutes les traces du processus de fabrication d’une pièce, le modèle-plâtre est l'élément primordial .
Le modèle plâtre inscrit la réalisation dans une temporalité par sa matière et sa forme, et peut être à usage unique. Il est conçu pour permettre jusqu'à 12 rééditions puis conservé à titre historique.
Conçu par Louis-Simon Boizot (1743-1809), le modèle-plâtre du Miroir de la toilette a servi à la réalisation d’une seule pièce en porcelaine. Elle fut offerte par le roi de France Louis XVI au au tsarévitch Paul Petrovitch de Russie et à son épouse Maria Féodorovna lors de leur venue à Versailles en 1782, sous le nom de comte et comtesse du Nord.
Entre 1910 et 1934, ce plâtre servit de modèle à la création par le sculpteur français Edouard-Marcel Sandoz (1881-1971) d’un nouveau Miroir de la toilette qui a pu être réalisé avec une socle différent, des guirlandes de fleurs et une forme plus ovale. 24 pièces ont ainsi été éditées à partir de ce nouveau modèle.
Le grand-duc, héritier du trône de Russie, et son épouse voyagèrent incognito sous les pseudonymes de comte et comtesse du Nord. Ils arrivèrent à Versailles le 20 mai 1782. Cette visite fut l’occasion de nombreux échanges avec Louis XVI, autour de dîners avec la famille royale, et de réceptions grandioses données à Trianon par la reine. Parmi les nombreux présents offerts, les porcelaines de Sèvres constituaient les effets les plus exceptionnels. La comtesse du Nord fut impressionnée lorsqu’elle découvrit une toilette entièrement en porcelaine à fond bleu lapis, avec bordures en émail imitant les perles et pierreries. Le miroir conçu par le sculpteur Boizot s’avère la pièce la plus spectaculaire de ce magnifique ensemble.
Les modèles-plâtre sortent peu de leur réserve, du fait de la fragilité de leur matière, exceptés lors d’une réédition, de leur entretien mais exceptionnellement d’un prêt, comme ce fut le cas pour le modèle-plâtre du Miroir de la toilette de la Comtesse du Nord qui rejoignit les salles du Château de Versailles lors de l'exposition Visiteurs de versailles, 1682 - 1789 (22 octobre 2017 - 25 février 2018) pour témoigner du cadeau.
