La naissance de la Manufacture de Vincennes-Sèvres intervient au milieu du 18e siècle, dans une Europe fascinée de longue date par la porcelaine chinoise et dans une France jalouse des succès remportés par la porcelaine de Meissen depuis 1710.
Celle-ci était en effet parvenue à fabriquer de la porcelaine dure à la manière de la Chine et fournissait ce produit de luxe aux élites de l'Europe entière. L'engouement était tel que les dépenses engagées pour l'acquisition des porcelaines de Saxe inquiétèrent le roi Louis XV et son entourage, notamment la Marquise de Pompadour.
Initiés au château de Vincennes, des essais de fabrication de porcelaine en pâte tendre sont réalisés dès le début des années 1740 par Claude Humbert Gérin et des ouvriers transfuges de la fabrique de Chantilly. Soutenue par l'Intendant des Finances, Jean Louis Orry de Fulvy, la jeune entreprise obtient en 1745 le privilège royal d'être la seule autorisée à fabriquer de la porcelaine à la façon de la Saxe.
La mise au point d'une palette colorée autorisant des décors raffinés et une production remarquée de fleurs modelées au naturel furent les premiers succès de cette entreprise. En août 1756, elle déménage à Sèvres, près du domaine de la marquise de Pompadour à Bellevue. Financée par le Roi et encouragée par la Marquise, la Manufacture, devient royale en 1759. Elle obtient un privilège essentiel sur toutes les manufactures concurrentes (Saint-Cloud, Chantilly, Paris) : utiliser pour ses décors toutes les couleurs et de l'or 24 carats. La découverte d'un gisement de kaolin en 1768 à Saint-Yrieix-la-Perche dans le Limousin sera décisive pour Sèvres. Dès lors, s'ouvre la voie d'une nouvelle production, celle de la porcelaine en pâte dure à la façon de la Chine qui fera sa renommée.
