Un délicat décor d’émaux et de perles
Cette écuelle couverte et son plateau sont décorés, sur un fond « beau bleu », d’émaux colorés sur paillons d’or et de six médaillons incrustés, peints en émail à la façon du camée antique (pierre fine ciselée à figure en relief).
Les six portraits en camée sont peints par Pierre-André Le Guay. Trois d'entre eux représentent vraisemblablement les figures des rois de France Henri IV, Louis XV et de Catherine II de Russie. Les guirlandes d’émaux sont quant à elles dues au peintre Philippe Parpette et la dorure peinte à Henry-François Vincent. Le décor d'émaux a été vraisemblablement introduit à Sèvres vers 1780 par Joseph Coteau, émailleur de formation. Il consiste à appliquer sur la surface de la porcelaine des petites pastilles de feuille d'or ciselé, sur lesquelles on fixe des touches d'émail composé majoritairement de verre coloré. Ce procédé de décor d'une grande délicatesse, dit « en émaux et perles », connaît un grand succès pendant la courte période des années 1782-1785.
C'est précisément ce décor qui fut retenu pour décorer le somptueux présent diplomatique offert en 1782 par Louis XVI et Marie-Antoinette à la Comtesse du Nord, Marie Feodorovna, épouse de l'héritier russe, futur tsar Paul Ier. Aujourd'hui conservé au Palais de Pavlovsk près de Saint-Pétersbourg en Russie, cet ensemble de près de 60 pièces de toilette comprenait un miroir monumental dont le modèle en plâtre est toujours à Sèvres.
