Au-delà de l’imitation, une céramique vivante
Au 18e siècle, les œuvres de l'artiste, peintre, potier et écrivain Bernard Palissy (1510-1590) sont quasiment oubliées à l’exception de quelques savants comme Voltaire ou Buffon. Son art est redécouvert par des collectionneurs dans les premières années du 19e siècle tels du Sommerard ou Sauvageot.
Charles-Jean Avisseau (1795-1861), d’abord tailleur de pierre, a la révélation de l’art céramique en voyant deux œuvres de Palissy chez un collectionneur. Installé à Tours, il n’aura de cesse pendant plusieurs années de recréer des œuvres à la manière palisséenne, naturaliste, colorée, aux reliefs puissants et en trompe-l'oeil, à la glaçure fine et brillante. Contrairement au maître de la Renaissance qui pratiquait le surmoulage sur les plantes, reptiles et autres batraciens, Avisseau observe scientifiquement ses modèles, sculpte la terre et la rend grouillante, vivante. Plusieurs de ses élèves poursuivront dans cette voie : Joseph Landais ou les Chauvigné Père et fils. Ce courant palissyste touche également Paris avec Victor Barbizet et Georges Pull et Limoges avec Jules Lesme qui privilégie la porcelaine à la terre vernissée.