Le réticulé, une délicate technique
Le Zarph ou Zarf, est un « porte tasse » servant à contenir un gobelet sans anse pour boire un liquide chaud sans se brûler. D’une exceptionnelle finesse, en porcelaine ajourée appelée aussi réticulé, il a été réalisé vers 1861 à Sèvres.
La Manufacture mène les premiers essais de fabrication de ces pièces particulièrement fines au début du 19e siècle, par différents procédés, par coulage ou tournage « à la housse ». Un réticulé est une pièce délicate à réaliser pour obtenir une paroi très ajourée, telle une dentelle.
Certains objets comportent une double paroi, pleine à l’intérieur et découpée à l’extérieur. Le découpage se fait avec une fine lame ou à l’aiguille sur la porcelaine sèche avant cuisson, donc extrêmement fragile. Cette technique est issue des fabrications chinoises et ottomanes du 17e siècle.
À Sèvres, l’enveloppe réticulée est réalisée sur les services à thé en porcelaine aux formes et décors inspirés de ceux de l'Orient, recherchés par la clientèle. La première édition du Zarph fut liée à une commande d’un déjeuner offert au Prince Abbas Mirza de Perse par son ministre des affaires étrangères en 1829. Le service, exécuté en 1825, comprenait 108 pièces. Il fut livré sous le nom de Déjeuner Persan et présenté à l'Exposition des manufactures royales qui se tint au Palais du Louvre en 1828.
