Le plus grand vase en porcelaine jamais réalisé à Sèvres
Le vase Neptune, réalisé en 1867, représentait un défi pour la Manufacture de Sèvres et le plus grand vase jamais réalisé. Inspiré de la forme du Vase Médicis, formé de trois parties (pied, panse, col), son profil est sobre. Le seul élément décoratif se concentre sur les anses agrémentées dans la partie haute des chevaux marins du dieu Neptune.
Il est exceptionnel et unique par sa taille monumentale de 3,15 m de hauteur et 1,17 m de diamètre avec un poids de plus d’une tonne de porcelaine dure. La Manufacture chercha constamment à repousser les limites imposées par la fragile et capricieuse matière, pour atteindre son apogée sous le Second Empire. En effet, le 19e siècle fut, dans de nombreux domaines, celui des réalisations techniques d’envergure et la Manufacture de Sèvres ouvrit la voie à une inflation dans le gigantisme et la virtuosité technique en phase avec les objectifs de perfection et de nouveauté.
L’invention du coulage à air comprimé perfectionné par la cloche sous vide permit l’accroissement de la hauteur et du diamètre des pièces.
Le vase fut installé dans la salle des « Grands vases » du musée au moment de l'inauguration des nouveaux bâtiments en 1876. Démonté en 1920 à l’occasion de la signature du Traité de Sèvres entre les puissances alliées et la Turquie dans ce même salon, il retrouve sa place d'honneur en 2005 à l’occasion de l’exposition « De l’immense au minuscule – La virtuosité en céramique » .
