Un symbole de la propagande napoléonienne.
Ce vase de près d' 1,20 m était selon le directeur de la Manufacture, Alexandre Brongniart « l’un des plus beaux qui soit sorti des ateliers de la manufacture » mais aussi « le plus grand qu'on ait [...] peint de figures ». Commandé en 1810 par l'Empereur Napoléon Ier, le vase représente « L’Entrée à Paris des œuvres destinées au musée Napoléon », à la manière d’un triomphe romain. C’est une évocation, presque une description, de la « Fête de la Liberté des Arts » organisée en 1798 pour accueillir au musée du Louvre, les œuvres rapportées d’Italie par l’armée. Napoléon Ier met ainsi en scène ses victoires militaires tout en apparaissant comme un protecteur des arts.
Sont représentées, en frise tout autour du vase, les plus célèbres des sculptures antiques soustraites au musée du Vatican : le Laocoon, la Vénus Médicis, l'Apollon du Belvédère. On peut également distinguer sous les regards admiratifs et ébahis des Parisiens, La Transfiguration dernier tableau du plus célèbre peintre de la Renaissance italienne, Raphaël.
Le vase ne fut totalement achevé qu'en 1814, au moment même de la chute de l'Empereur. Menacé de destruction en raison du thème faisant directement référence à Napoléon Ier, il fut sauvé par la ténacité de Brongniart qui mit en avant son exceptionnelle technicité, notamment le montage des anses et le mécanisme de rotation, ainsi que ses qualités esthétiques. Le nouveau roi de France, Louis XVIII ayant lui-même admiré le vase en 1815, accepta la solution proposée de griffer le nom de Napoléon apparaissant à l'entrée du « MUSEE » et de faire changer son profil sur une des anses contre celui du roi de la Renaissance François Ier.
La forme « étrusque à rouleaux », inspirée de modèles de vases antiques conservés par le musée, est une création de l'architecte Charles Percier en 1808. La grande frise est peinte sur la porcelaine par Antoine Béranger d'après un dessin à la plume exécuté par le sculpteur Achille Valois. Le reste de la panse est entièrement recouvert d'or rehaussé d'un semis d'abeilles gravées. Autour du col, dix médaillons sont peints à la manière de camées antiques et figurent des dieux,des héros et des personnages célèbres de l'Antiquité, tels la déesse Junon, le héros Achille ou le poète Homère.
